La misura più comunemente utilizzata per stimare la dimensione del problema è rappresentata dalla frequenze di sindromi influenzali (ILI) che giungono alla osservazione dei medici di medicina generale come causa di consultazione ambulatoriale o domiciliare.
La frequenza con cui insorgono questi casi, pur essendo assai diversa da epidemia a epidemia, è rimasta relativamente stabile negli ultimi 10 anni non giungendo mai a interessare complessivamente più del 10% della popolazione generale. Le ultime curve epidemiche disponibili per il Piemonte mostrano una regolare tendenza a manifestarsi nel periodo compreso tra dicembre e marzo di ogni anno. L’unica eccezione è rappresentata dalla stagione epidemica 2009 in cui il picco di infezioni sostenute dalla nuova variante virale H1N1 si è manifestata nel periodo ottobre-dicembre. L’andamento delle epidemie, sorvegliato settimanalmente, rivela un’incidenza puntuale variabile da 2,6 (nel 2005/2006) a 14,77 (nel 2002/2003) casi per 1000 abitanti e un’incidenza cumulativa pari a circa 7% (dal 4,7% nel 2005/2006 al 10,2% nel 2004/2005). La stima dei casi complessivamente manifestatisi va da 180000 a 450000 per anno. Nell'anno 2009/2010 l’epidemia da nuova variante H1N1 ha prodotto 415 000 casi stimati, con un picco massimo settimanale pari a 12,0 casi per mille e incidenza cumulativa 9,4%
. La classe di età maggiormente colpita è quella tra 0 e 14 anni (da 20 a 45 casi per 1000). Le sindromi influenzali costituiscono anche un’importante causa di ricovero ospedaliero dovuto alle possibili complicazioni che interessano soprattutto la popolazione anziana. I dati rilevano che su una media annuale di 530000 ricoveri ordinari, 25000 sono dovuti a cause respiratorie acute, con un impatto del 5%, che sale al 10% per i bambini tra 0 e 4 anni e al 6,25% per gli ultrasessantacinquenni. Un ulteriore metodo recentemente messo a punto per stimare l’incidenza del problema è basato sulla sorveglianza delle cause di consultazione dei servizi di emergenza (pronto soccorso). I risultati sono disponibili a partire dalla stagione 2008/2009.